Nesta
quinta-feira, 15, encerram os festejos iniciados no último dia 5, em homenagem
a Nossa Senhora dos Navegantes, padroeira dos marítimos. Com mais de um século
de tradição, a festa se consolida como o maior evento sociorreligioso do
município e uma das mais tradicionais do interior do Rio Grande do Norte.
O ponto alto deste último dia de programação,feriado municipal, é a procissão
marítima que começa às 9h30 com os preparativos para o embarque dos peregrinos
no Cais Tertuliano Fernandes. Às 10h30 começa o passeio dos barcos com a imagem
da santa pelas águas do rio Apodi/Mossoró.
A Missa do Peregrino neste ano também será pela manhã, às 8h, na igreja matriz,
presidida pelo bispo diocesano dom Mariano Manzana. Por volta das 17h30, será
celebrada a missa de encerramento, no Centro Juvenil Dom Bosco, concluindo as
festividades alusivas à protetora dos navegantes.
Na parte da tarde, às 16h30, começa a procissão terrestre saindo da matriz para
a Igreja de Nossa Senhora dos Navegantes, onde será celebrada missa campal na
quadra do Centro Juvenil Dom Bosco, encerrando as festividades alusivas à
protetora dos navegantes, que tem como tema geral este ano "Com a Mãe dos
Navegantes, Lançamos as Redes da Fé".
A programação religiosa desse derradeiro dia de festejos, é a seguinte: às 6h,
Missa; 8, Missa do Peregrino, presidente: Dom Mariano Manzana; 9h30, Embarque
no Cais Tertuliano Fernandes; 10h30, Procissão Marítima; 12h, Adoração e Bênção
do Santíssimo Sacramento; 14h, Louvor, Renovação Carismática Católica; 15h,
Terço da Misericórdia; 16h30, Procissão Terrestre em rumo à Igreja dos
Navegantes; 17h30, Missa de Encerramento e descida das Bandeiras, presidente:
dom Mariano Manzana; 19h, Show do Grupo Doidin de Deus.
Para o momento mais esperado da Festa dos Navegantes, a Agência da Capitania
dos Portos em Areia Branca adotou algumas providências, uma delas a ampliação
do número de embarcações disponíveis para os fiéis e devotos da santa poderem
participar da procissão marítima. Isso graças a um trabalho de conscientização
junto aos proprietários desses transportes feito pelo capitão-tenente Adroaldo
Amorim, agente da Capitania dos Portos.
A origem da Festa dos Navegantes em Areia Branca data de maio de 1911. Foi o
resultado de uma promessa feita pelo maquinista Manuel Félix do Vale, que quase
perdeu a vida e da sua tripulação ao tentar salvar de uma avaria em alto-mar a
embarcação que levava para ser consertada no Recife (PE).
Os mais antigos contam que em maio de 1911 o conhecido rebocador
"Sucesso", do tráfego do porto local, viajou à capital pernambucana
rebocado pelo vapor "Assu", a fim de ser consertado no estaleiro
daquela capital. Navegava assim, quando na altura do Cabo Santo Agostinho o
cabo bastante longo que o prendia ao vapor enroscou em uma hélice em
consequência do mar agitado.
A situação ficou perigosa diante da certeza de que a embarcação avariada iria a
pique caso o cabo não fosse retirado da hélice do vapor. Foi quando o
maquinista, o areia-branquense Manoel Félix do Vale, católico fervoroso, membro
de tradicional família local, se lançou na água com uma faca na mão, colocando
em risco a própria vida. Numa manobra rápida e corajosa, ele conseguiu cortar o
cabo enrolado na hélice, evitando assim, com esse gesto heroico, o naufrágio do
rebocador.
Ao mergulhar, certo do perigo que enfrentava, o maquinista fez uma promessa a
Nossa Senhora dosa Navegantes: de trazer para Areia Branca a imagem da santa,
entroná-la no altar da igreja e todos os anos, no dia 4 de julho, organizar uma
procissão marítima em homenagem à sua protetora.
A data da festa, porém, foi posteriormente mudada para 15 de agosto pelo bispo
dom Antônio Cabral dos Santos, pelo fato de ser consagrada a Nossa Senhora.
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